Pour les extensions géographiques, c'est-à-dire les ccTLD (.fr pour la France, .de pour l'Allemagne, .eu pour l'Europe), le registre peut prendre le nom de NIC (par exemple, le NIC France est l'Afnic).
Pour les extensions sponsorisées (les sTLD : .aero, .cat, .coop, .jobs, .mobi, .museum, .travel), on parle de sponsor.
Le registre est une entité (prenant la forme d'une société ou d'une association) chargée de l'organisation, de l'administration et de la gestion d'une extension (.com, .fr, .museum, .eu, etc.).
Le règlement (CE) n° 733/2002 du Parlement européen et du Conseil du 22 avril 2002 concernant la mise en oeuvre du domaine de premier niveau .EU (JOCE du 30 avril 2002, L 113/1) définit le registre comme "l'entité chargée de l'organisation, de l'administration et de la gestion du TLD .eu, y compris la maintenance des bases de données correspondantes et les services de recherche publics qui y sont associés, l'enregistrement des noms de domaine, l'exploitation du registre des noms de domaine, l'exploitation des serveurs de noms du registre du TLD et la diffusion des fichiers de zone du TLD".
La mission des registres inclut la maintenance des bases de données et des services de recherche publics, l'accréditation des bureaux d'enregistrement, l'enregistrement des noms de domaine demandés par les bureaux accrédités et l'exploitation des serveurs.
En échange de ce service, le registre perçoit une redevance fixe sur chaque nom de domaine déposé dans son extension. La partie "commerciale" est assurée par les registraires.