L'AFA est une association régie par la loi du 1er juillet 1901, fondée le 15 septembre 1997.
Selon l'article 2 des statuts de l'AFA, l'association a pour objet de promouvoir entre les fournisseurs d'accès à des services en ligne et au réseau Internet, membres de l'association et acteurs essentiels de la connexion à des services en ligne et au réseau Internet, une organisation commune appréhendant les enjeux et les conséquences du développement des réseaux d'info-communication, non seulement d'un point de vue économique et culturel, mais aussi au niveau social ; développer des échanges culturels entre la France et d'autres pays, notamment en vue de promouvoir la langue française ; promouvoir le développement des services en ligne ou du réseau Internet ; développer la formation et l'information des consommateurs concernant l'accès à des services en ligne ou au réseau Internet ; engager, avec les pouvoirs publics et les autres organismes intéressés, une concertation et une collaboration sur les questions d'ordre public dans le domaine d'Internet et des réseaux de télécommunications en général et de la fourniture de services d'accès à Internet et aux services en ligne en particulier ; développer la coopération internationale autour des services en ligne et d'Internet et favoriser la cohérence de la déontologie sur les réseaux