C'est la classification internationale des marques ; elle a été adoptée en vue de simplifier les recherches d'antériorités à l'occasion des dépôts de marques de produits et de service.
Cette classification comprend notamment une liste des classes.
Selon l'article 2 de l'Arrangement de Nice, "la portée de la classification est celle qui lui est attribuée par chaque pays de l'Union". Ainsi, l'article L. 713-1 du Code de la propriété intellectuelle dispose que "l'enregistrement de la marque confère à son titulaire un droit de propriété sur cette marque pour les produits et services qu'il a désignés" (c'est ce que l'on appelle le principe de spécialité).