Whois est un service de recherche public, une base de données permettant de connaître les informations relatives au titulaire d'un nom de domaine ou d'une adresse IP.
Whois a donc une fonction d'identification du registrant, ce qui permet à celui qui revendique un nom de domaine indisponible de connaître son titulaire.
La base Whois peut également être considérée comme un outil de recherche d'antériorité.
"Désigne un protocole utilisé pour consulter certains tyes de bases de données. InterNIC, RIPE et de nombreuses autres bases fournissent une interface Whois pour accéder ax informations qu'elles renferment. L'accès à ces bases de données se fait toutefois de plus en plus souvent ar le web, de sorte que le terme tend à désigner plutôt le type d'accès et de données demandé, et non plus le protocole technique utilisé sur le réseau" (Communication de la Commission au Conseil et au Parlement Européen du 11 avril 2000 sur L'organisation et la gestion de l'Internet, Enjeux internationaux et européens 1998 - 2000, glossaire, p. 39).